Chez xAI, la filiale d’Elon Musk spécialisée dans l’intelligence artificielle, la rentrée a été synonyme de grands bouleversements. Vague de licenciements, remaniement profond et, événement rarissime dans la Silicon Valley, la tête de l’équipe d’annotation de données confiée à un prodige de… 20 ans ! Autant dire que les habitudes ont pris un sacré coup de jeune (et que les employés ne dorment plus sur leurs deux oreilles).
Restructuration à la Musk : quand la hache tombe d’abord, les plans après
La rumeur n’est pas une légende : quand Elon Musk réforme ses entreprises, il privilégie la rapidité à la dentelle. Chez xAI, la fameuse branche en charge de l’IA Grok, plus de 500 salariés ont été poussés vers la sortie dès le début septembre, selon Business Insider. La plupart d’entre eux étaient des annotateurs de données, ces petites mains chargées d’« éduquer » Grok à coups de données humaines bien calibrées. Quelques managers au passage ? Simple blocage d’accès pour eux, fait accompli (et sans discussion !).
Un courriel aux employés concernés a clarifié la situation : xAI « accélère l’expansion et la priorisation de [ses] tuteurs spécialisés en IA, tout en réduisant [son] attention portée aux rôles de tuteurs généralistes ». Traduit du muskien : si tu n’es pas ultra-spécialisé, ne déballe pas trop vite dans ton nouveau bureau. La plupart des rôles de tuteurs généralistes sont tout simplement rayés de la carte, contrat résilié.
Diego Pasini : à 20 ans, chef d’une armée d’annotateurs (et panique à bord)
Avec une équipe ramassée, mais encore très fournie (environ 1 000 personnes mi-septembre), xAI devait trouver un chef d’orchestre. Surprise totale : c’est Diego Pasini, 20 ans, tout juste diplômé du lycée en 2023 et à peine arrivé de l’université de Pennsylvanie, qui hérite de la direction de l’équipe d’annotation ! Sa qualification ? Victorieux lors d’un hackathon organisé par xAI, qu’il a rejoint en janvier. À ce rythme-là, on peut s’attendre à voir débarquer le major de promo du CM2 comme CTO.
Désormais promu, Diego Pasini prend les rênes d’une équipe composée de salariés et de sous-traitants. Il convoque tout le monde, promet (avec le sourire, on suppose) qu’il n’y aura pas de nouveaux licenciements… Mais la réalité le rattrape vite : cent personnes supplémentaires sont remerciées dès la semaine du 15 septembre, réduisant encore l’effectif à 900 employés.
Cerise sur le gâteau : Diego annonce l’organisation d’entretiens individuels où chaque salarié devra expliquer la valeur qu’il apporte à xAI. Résultat ? Un vrai « climat de panique » s’installe, quelques sueurs froides et beaucoup de questions dans les rangs, d’après un employé.
La jeunesse selon Musk : méritocratie façon turbo
Cette promotion soudaine ne sort pas de nulle part. Musk a toujours clamé haut et fort son credo : la méritocratie. Compétences et motivation avant l’âge ou les années de boîte. Diego Pasini n’est pas le premier à franchir le mur du son de l’ascension chez X : Luke Farritor, 24 ans, a déjà été propulsé à un poste clé du département de l’efficacité gouvernementale. D’ailleurs, xAI et ses satellites recrutent activement des jeunes as (19 à 24 ans bien représentés). Les critiques ? Pas la peine de les afficher sur le Slack de l’entreprise. Deux employés ayant osé discuter la nomination de Diego s’en sont mordus les doigts : leurs accès ont disparu comme par magie, et aussi rapidement qu’une fusée Musk décolle.
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Et maintenant ? Un avenir sous haute tension… et sous la douche froide
Entre craintes, incertitudes et surprise générale, xAI écrit une nouvelle page de l’histoire des start-up où la verticalité de la décision le dispute à la fraîcheur de la jeunesse. Les salariés, eux, oscillent entre admiration pour la précocité, et angoisse face à cette méritocratie express.
Ultime conseil pour survivre chez xAI (ou tout autre empire muskéen) ? Soyez brillants, discrets, et rangez les commentaires pour les réunions de famille. Chez Elon Musk, chaque jour ressemble à un entretien d’embauche… pas de place pour les doutes ou l’ancienneté !