On a tous entendu ce fameux refrain : l’argent ne fait pas le bonheur. Mais si la science avait quelque chose à ajouter à la chanson ? Des chercheurs aux mines sérieuses se sont penchés sur la question brûlante : combien doit-on vraiment gagner chaque mois pour toucher du doigt le bonheur ? Leur réponse a de quoi surprendre… et relativiser le mythe du jackpot salvateur !
La chasse au chiffre magique du bonheur
Quel est le revenu idéal pour être heureux, ou du moins, pleinement satisfait financièrement ? Des scientifiques ont tenté de percer ce mystère à l’occasion d’une étude d’envergure menée auprès de près de 30 000 travailleurs américains. On ne fait pas semblant !
Pour donner du poids à l’enquête, le prix Nobel d’économie Daniel Kahneman et Matthew Killingsworth ont interrogé 33 391 personnes âgées de 18 à 65 ans vivant aux États-Unis, toutes déclaraient un revenu familial d’au moins 10 000 dollars par an. Le but ? Déterminer à quel point le bonheur grimpe avec le revenu… jusqu’où exactement ?
Leur verdict : le bonheur augmente bel et bien avec le salaire, même pour les revenus élevés. Mais attention, effet plafonnement en vue ! Pour 20% des participants, la sensation de bonheur continue de croître jusqu’à 100 000 dollars par an (environ 92 000 euros). Passé ce seuil, c’est le coup d’arrêt : plus de dollars, oui, mais pas plus de félicité. L’argent ferait donc le bonheur… jusqu’à une certaine hauteur seulement !
La “zone de confort” financière selon la science
On pourrait croire que pour savourer la dolce vita, il faudrait toucher des salaires de stars de cinéma. Que nenni ! Les chercheurs situent la zone de confort autour de 75 000 dollars par an (environ 69 000 euros), soit un revenu mensuel net de 5 750 euros. À ce niveau, on ne nage peut-être pas dans les piscines de champagne, mais on vit tranquille, sans que l’ombre du découvert plane sur le bonheur.
Dans la vraie vie, inutile de complexer si la colonne « revenu » de votre relevé bancaire ne se pare pas de tels chiffres. Par exemple, le salaire moyen d’un travailleur belge à temps plein s’élève à 3 832 euros brut par mois (source : Statbel). Et si l’on regarde le salaire médian, 50 % des Belges perçoivent au maximum 3 550 euros, et 50 % gagnent plus. Quelques chiffres pour relativiser :
- 69 % des travailleurs gagnent entre 2 000 et 4 250 euros brut par mois
- 10 % des salariés encaissent moins de 2 334 euros brut
- 10 % touchent plus de 5 991 euros brut
D’ailleurs, l’argent tracasse : 80 % des Belges s’inquiéteraient pour leur budget, et trois Belges sur dix sont à découvert avant la paie… au moins de temps en temps !
Et si le bonheur grossissait indéfiniment avec le compte en banque ?
Un autre courant scientifique contredit la théorie du palier : il existerait une corrélation presque continue entre l’argent gagné et le bien-être ressenti. Selon une nouvelle étude menée sur les mêmes 33 391 adultes américains actifs (avec un revenu médian du ménage estimé à 85 000 dollars), pour 30 % des personnes, le bien-être s’accélère encore au-delà de 100 000 dollars annuels. Mieux, le bonheur grimperait jusqu’à atteindre 500 000 dollars (près de 460 000 euros) par an. De quoi faire rêver les amateurs de chiffres ronds !
Mais cette mécanique n’est pas universelle. Pour environ 15 % des sondés, l’argent ne change plus rien au niveau de bonheur une fois le cap des 100 000 dollars franchi. Cette catégorie, appelée « riches et malheureux », montre que certains malheurs résistent même à un compte en banque bien garni. Les chercheurs citent le chagrin d’amour, le deuil ou encore la dépression clinique comme exemples de douleurs que même le plus beau virement ne console pas. Comme le résume Matthew Killingsworth : « Si vous êtes riche et malheureux, plus d’argent ne vous aidera pas ».
Faut-il courir après le revenu idéal ?
En résumé, les études suggèrent qu’avoir davantage d’argent améliore le bien-être, mais jusqu’à une certaine limite qui se situe autour de 75 000 à 100 000 dollars par an selon les profils. Passé ce cap, la recette du bonheur n’est plus exclusivement financière. Pour la majorité, une augmentation du revenu va de pair avec plus de satisfaction. Mais gardons à l’esprit que certains tourments humains n’ont pas de prix – et donc, pas de solution bancaire.
Alors, à part jouer au loto, quel conseil tiré de tout ceci ? Peut-être simplement se rappeler que le bonheur se niche dans l’équilibre : entre son budget, ses aspirations et ses liens humains. Compter ses euros, oui ; mais aussi ses petits et grands plaisirs – ils valent parfois plus cher que tout l’or du monde !