Quand on pense à Internet aujourd’hui, MSN n’est sans doute plus le premier nom qui nous vient en tête… Pourtant, ce pionnier a su, contre toute attente, se transformer et rester un acteur majeur du paysage numérique. Retour sur l’évolution haute en couleurs de MSN, le « Microsoft Network », passé de simple fournisseur d’accès à portail incontournable pour des millions d’internautes !
Des débuts connectés : le temps du modem et de Windows 95
Lancé le 24 août 1995 pour accompagner Windows 95, MSN naît sous l’impulsion d’une équipe de Microsoft menée par Nathan Myhrvold. Son objectif ? Offrir un accès interactif et multimédia à Internet via une ligne commutée – autrement dit, le doux chant du modem, pour les nostalgiques des connexions chantonnement/stridulation du XXe siècle. Microsoft fait même des services MSN une partie intégrante de Windows 95 :
- Accès à Internet (proposant des aides techniques, forums de discussion et la météo !)
- Services courriels et informations diverses
Entre 1995 et 1998, MSN.com sert surtout à promouvoir l’accès Internet MSN. La page d’accueil, tutoriels web et informations simples – météo, sport, liens pratiques, articles de l’équipe Microsoft – sont proposés, tout comme des mises à jour logicielles. C’était la vitrine par défaut sur Internet Explorer, histoire de guider tous les « nouveaux internautes ».
MSN 2.0, du Big Bang médiatique aux CD-ROM musicaux
En 1996, sur fond d’explosion d’Internet, MSN Classic passe le relais à MSN 2.0. La recette de cette nouvelle version ? Un savant mélange d’accès Internet et de contenus multimédias, tous réunis dans le « MSN Program Viewer ». Petite exclusivité pour les abonnés dès le 10 octobre 1996, puis ouverture au grand public en décembre. Microsoft sort les grands moyens publicitaires et mise sur le slogan accrocheur : « Chaque nouvel univers commence avec un big bang » – rien que ça !
Le marketing est dans l’air du temps : en 1996, les abonnés reçoivent un CD-ROM spécial. Insérez-le, et hop ! Une vidéo se lance, animée par un certain Michael, personnage sarcastique qui vous guide dans un théâtre numérique. Chaque chaîne de contenus est incarnée par un personnage – et même Anna Faris, future star, y prête son talent pour la Chaîne 5, dédiée aux actualités people destinées aux moins de 18 ans. Bonus d’époque : pendant l’installation, une musique jazz/pop tourne en boucle et, à la longue, peut encore résonner dans la tête de certains anciens utilisateurs !
Cette version fait la promotion d’options inédites : des découvertes, de la musique à écouter, et même la possibilité de… faire ses courses en ligne. Une petite révolution pour l’époque, rien de moins.
Du portail d’accès vers l’âge d’or du portail web
Fin des années 1990, Microsoft « recycle » le nom MSN pour diversifier ses services : Hotmail, Messenger et consorts. En 1998, MSN.com prend son envol en devenant un véritable portail regroupant tous les services Microsoft, se positionnant en concurrent direct de Yahoo! ou Go Network. C’est aussi là que le fournisseur d’accès à Internet se rebaptise « MSN Internet Access ».
Les transformations ne s’arrêtent pas là : à partir de Windows XP et d’Internet Explorer 6.0 (2001), un certain « MSN Explorer » – version 6.0 – vient enrichir l’expérience des abonnés, favorisant un accès plus intuitif à la musique, aux nouveautés, et à l’e-commerce.
En 2005, Microsoft adopte le nom Windows Live pour ses services en ligne. MSN Hotmail devient ainsi Windows Live Hotmail, et MSN Messenger Windows Live Messenger. Même logique pour MSN Spaces, MSN Alerts ou MSN Groups, tous relevant désormais de la bannière Windows Live, offrant surtout un gros rebranding plus qu’une refonte technique.
MSN, la renaissance comme portail d’information et d’univers thématiques
C’est le grand virage de la décennie 2000 : MSN.com laisse de côté le service d’accès Internet pour devenir un portail d’information généraliste. La mutation s’accompagne, en novembre 2009, d’une nouvelle page d’accueil, d’un nouveau logo et d’une vidéo de lancement en fanfare, avec un objectif affiché : séduire 100 millions d’utilisateurs américains début 2010.
Le MSN contemporain ? C’est une plateforme interactive, résolument tournée vers l’actualité, le divertissement, la finance, le sport, la santé, la cuisine et bien plus encore. MSN.com, 17e nom de domaine le plus consulté au monde en 2009, propose désormais :
- Un accès simplifié à Outlook.com, Skype, Office en ligne et OneDrive
- L’intégration de Facebook et Twitter pour partager et interagir directement
- Un bouquet de dix univers : actualités, sport, finance, lifestyle, cuisine et vins, divertissement, santé et forme, etc.
- Des données pléthoriques : résultats sportifs, avis sur plus de 1,5 million de bouteilles de vin, 300 000 recettes illustrées, horaires de vols, météo, tendances boursières
- La personnalisation à volonté pour retrouver ses rubriques fétiches, partout et toujours
Conclusion : MSN, ou l’art de la mue numérique
Qui aurait parié, en 1995, que MSN deviendrait ce géant du web à multiples facettes ? Entre CD-ROM loufoques, rebranding à gogo et intégrations sociales, MSN a démontré une capacité d’adaptation exemplaire. Aujourd’hui, il s’affirme comme un portail où information, utilité et diversité de contenu forment un cocktail à la carte. Si, par curiosité ou nostalgie, vous ne l’avez pas visité depuis longtemps, cliquez donc sur MSN.com – vous pourriez être surpris de tout ce qu’il a à vous offrir, entre un bulletin météo et la découverte d’un bon cru !