Le géant pharmaceutique danois Novo Nordisk a subi un véritable coup de massue boursier suite aux résultats décevants de ses essais cliniques. Son traitement oral au sémaglutide, censé ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, n’a pas tenu ses promesses.
Un essai clinique qui tourne court
Ce lundi 24 novembre, les résultats des études de phase III baptisées evoke et evoke+ sont tombés comme un couperet. Menées sur deux ans auprès de 3 808 patients âgés de 55 à 85 ans, ces recherches devaient démontrer l’efficacité du sémaglutide oral face à la neurodégénérescence précoce.
Malheureusement, le médicament n’a pas réussi à produire de réduction significative du déclin cognitif comparé au placebo. Seuls quelques biomarqueurs ont montré des signes d’amélioration. Le profil de sécurité reste satisfaisant, ce qui constitue au moins une consolation dans ce tableau peu réjouissant.
Novo Nordisk tente de limiter les dégâts
Face à cette déconvenue, Martin Holst Lange, directeur scientifique du laboratoire, s’efforce de rassurer. Il met en avant que le sémaglutide conserve toute son efficacité contre le diabète de type 2 et l’obésité – ses domaines d’excellence historiques. La prolongation d’un an prévue pour ces essais cliniques ? Annulée purement et simplement.
La sanction des marchés ne se fait pas attendre
Les investisseurs ont immédiatement sanctionné cette nouvelle. Le titre Novo Nordisk a chuté de près de 9 % à la Bourse de Copenhague dès l’ouverture. Un revers particulièrement douloureux quand on sait que ce traitement représentait un espoir de diversification majeur, au-delà des blockbusters Ozempic et Wegovy.
Pendant ce temps, le concurrent américain Biogen profite de la situation et voit son cours bondir de 5 % en séance pré-marché.
Une année noire qui s’aggrave encore
Cette déception s’ajoute à une année déjà catastrophique pour le laboratoire danois. Depuis janvier, l’action a fondu de plus de 56 % ! La faute à une concurrence féroce sur son marché de prédilection.
Outre-Atlantique, l’émergence de préparations magistrales de GLP-1 – des alternatives moins chères – grignote dangereusement ses parts de marché. Résultat : Novo Nordisk a déjà revu quatre fois à la baisse ses prévisions financières cette année.
Restructuration massive en cours
Pour redresser la barre, le groupe mise sur un plan de transformation d’envergure annoncé en septembre. Au programme : la suppression de 9 000 emplois sur ses 78 400 collaborateurs mondiaux. L’objectif ? Économiser près d’1 milliard d’euros annuellement.
Les nouvelles projections financières reflètent cette prudence retrouvée. La croissance des revenus (hors changes) est désormais attendue entre 8 et 11 % au lieu de 8 à 14 % précédemment. Quant au résultat opérationnel, sa progression est revue entre 4 et 7 % contre 4 à 10 % initialement espérés.