Longtemps perçue comme un eldorado pour cadres ambitieux, Dubaï attire moins qu’avant. Derrière ses gratte-ciel scintillants et ses plages privées hors de prix, la réalité est plus terne : la flambée des loyers et l’inflation grignotent sérieusement les budgets, même ceux de Français aux revenus confortables.
Le coût de la vie explose
À Dubaï, le quotidien des expatriés n’a plus rien à voir avec celui d’il y a dix ans. Certes, les salaires peuvent paraître mirobolants vus de France – souvent autour de 100 000 à 150 000 euros par an –, mais ils ne suffisent plus à compenser des dépenses qui s’envolent.
Les loyers sont devenus la principale inquiétude. Certains expatriés témoignent de hausses de près de 40 % en deux ans. Des maisons jugées abordables hier dépassent désormais 70 000 euros annuels. Selon le cabinet CBRE, les loyers ont bondi de 20 % en un an. À cela s’ajoutent des factures d’eau et d’électricité en nette hausse, une alimentation 30 % plus chère qu’à Londres (d’après Bloomberg), et même l’essence qui n’est plus ce petit luxe insignifiant qu’elle était.
Résultat : de nombreux expatriés, autrefois séduits par le confort, comptent désormais chaque dépense.
Les Russes et les ultra-riches changent la donne
La guerre en Ukraine a provoqué un afflux massif de milliardaires russes et d’investisseurs étrangers. Avec eux, les prix se sont envolés. Louer une plage privée coûtait 100 euros la journée, c’est désormais 500. Les hôteliers reconnaissent que les tarifs sont “indécents”, mais leurs établissements affichent complet.
Face à ces nouveaux habitants, les familles françaises se sentent reléguées. Comme le résume Sandra, installée depuis 2015 : “On a l’impression que Dubaï est devenue une ville pour ultra-riches.”
Moins d’avantages pour les nouveaux venus
Autre changement majeur : la générosité des entreprises. Il fut un temps où les employeurs étrangers prenaient en charge le logement, la scolarité des enfants et même une partie de l’assurance santé. Aujourd’hui, ces avantages disparaissent.
Un parent doit compter 10 000 euros par an pour une école française et près de 20 000 euros pour une école anglophone. Quant à l’assurance santé familiale, elle tourne autour de 20 000 euros annuels. Ajoutez à cela la concurrence féroce : selon un DRH, une simple annonce d’embauche peut générer 500 candidatures, dont beaucoup venues d’Inde ou d’Asie, avec des prétentions salariales bien plus basses.
Un rêve qui tourne court
Pour beaucoup, Dubaï n’est plus synonyme d’enrichissement mais de train de vie à flux tendu. “On gagne beaucoup, mais on dépense tout”, reconnaît Éric, qui perçoit pourtant 250 000 euros par an. Pas d’économies, pas de matelas financier, juste une impression d’expérience professionnelle… coûteuse.
Traditionnellement, les expatriés restaient trois à quatre ans aux Émirats. Aujourd’hui, même ceux installés depuis plus d’une décennie envisagent de partir. Catherine, arrivée il y a 15 ans, rêve désormais d’ouvrir une affaire ailleurs avec ses dernières économies.
Dubaï conserve son prestige auprès des ultra-riches, mais pour les classes moyennes supérieures, la question se pose crûment : continuer à vivre dans un décor luxueux en se serrant la ceinture, ou plier bagage et recommencer ailleurs. Une désillusion amère pour ceux qui espéraient bâtir un avenir doré au soleil du Golfe.